Bu büyük klasik roman 1800lü yılların Fransasında Jean Valjean adlı bir köylünün yaşadıklarını anlatır.
Jean Valjean aç olan ailesini doyurmak için ekmek çalarken yakalanır ve bir kadırgada kürek çekmeye mahkum edilir.
Anne ve babasını küçük yaşta kaybeden Jan Valjan ablasının yanında kalmaya başlar. Eniştesinin ölümüyle beraber ablası ve çocukların sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalır. Büyük acılar, büyük sefaletler çekerler. Hırsızlıkla suçlanıp hapishaneye atılır. Çaresizce eli kol ...