1811 yılının Ratcliffe Kara Yolu cinayetleri, zamanının en şöhretli toplu cinayetleriydi. Asla tam olarak aydınlatılamayan bu cinayetler, Londra'yı ve İngiltere'nin tamamını paniğin eşiğine getirmişti.
Otuz üç yıl sonra, aynı derecede kötü şöhretli "afyonkeş" Thomas De Quincey, Londra'ya geri döner. De Quincey'in adı, itiraflarının yanı sıra, cinayetlere ilişkin skandal yaratan "Güzel Sanatların Bir Dalı Olarak Cinayet" adlı romanı yüzünden de kötüye çıkmıştır. Gelişinden günler sonra ...