Cıva doğada yaygın olarak bulunan bir metaldir. Metalik cıva parlak, gümüş renginde, kokusuz bir maddedir, çok kolay buharlaşır. Diğer metallerden en düşük ılıman iklim kuşaklarında bile sıvı olmasıyla kolayca ayrılır.
Element durumunda, ya da değerliğine göre tek ve iki değerli iyonlar halinde bulunur.