Defterde yazılı olan sadece hikâyenin iskeletiydi; bir de parantez içinde defalarca tekrarlanan tuhaf bir ifade vardı: (Otuz dokuz basamak)
1914 yılının mayıs ayında, İngiltere, Almanya ile savaşın arifesindedir. Richard Hannay Londra'da sakin ve sıkıcı zamanlar geçirirken gizemli bir yabancıyla karşılaşmasının ardından heyecan dolu bir maceraya atılır. Peşine hem polis hem de kurnaz ve acımasız düşmanlar takılan Hannay, kendisinin ve ülkesinin güvenliği için mücadele eder. Bu savaşı kazan ...